王莽是个失败者，而且是历史上最大的失败者之一，这是谁也改变不了的事实。那么王莽失败的原因到底在哪，总不能简单地归咎于“拍脑袋”吧？ 

王莽称帝之后，快速实现了政权的稳定，随后他一改谦恭的印象，行事风格发生巨变。史载他“狭小汉家制度，欲更为疏阔”（《资治通鉴·汉纪》）。此时，他实际执政已达十年，一切轻车熟路。在王莽那让人眼花缭乱的改革措施中，最关键的是四项：

一是币制改革，发行新货币，废除汉朝通行的五铢钱；

二是所谓的“王田私属”，即按古代的井田制，将全国的田改称‘王田’，奴婢叫‘私属’，都不准买卖。家庭人口男子不满八人，占有田亩超过一井（900亩）的，要将多余田亩分给亲属、邻居和同乡；

三是废除“王”这一级爵位，国内诸侯王一律降为公，西域、西南夷国家的王则一律改为侯，他还额外派人到匈奴授予单于新朝印章，改“匈奴单于玺”为“新匈奴单于章”。

四是实行五均六筦政策，国家机构广泛参与市场活动，目的是使民众均平，防止富商侵吞兼并。 

这四项改革措施，不啻于四枚重磅炸弹，在王莽登上皇位的头两年就被投放出去，应该是思虑已久的结果。四者当中，最具革命性的是“王田私属”。

社会资源，最重要的无非土地和人。土地兼并和随之而来的奴婢问题，好比戴在历代王朝头上的紧箍咒，特别是经过一段时期的稳定发展后，这个问题就会冒出头来。所以抑制土地兼并，成为历朝历代最迫切需要解决的问题。

早在汉武帝时，董仲舒给汉武帝的上书中就有一段话：“秦用商鞅之法，除井田，民得卖买，富者田连阡陌，贫者亡立锥之地，邑有人君之尊，里有公侯之富，小民安得不困！古井田法虽难卒行，宜少近古，限民名田以赡不足，塞并兼之路；去奴婢，除专杀之威；薄赋敛，省徭役，以宽民力，然后可善治也！” 

可见在武帝的时候，就已经是“富者田连阡陌，贫者亡立锥之地”，雄才大略的汉武帝采取了一些措施，比如颁布《名田令》，迁徙富户大族、用酷吏打击豪强等等，但这个问题并未得到根除。又过了一百多年，土地兼并现象日益严重。汉哀帝即位，曾接受大臣师丹等人的建议，开始限制诸侯王、列侯、公主的名田数量，并规定关内侯、吏、民的名田不准超过三十顷，奴婢不准超过三十人，以三年为期，如果违犯就没收入官。这个法令还没怎么实行，就遭到天下贵戚、富户的强烈抵制，只好暂时搁置，最后不了了之。王莽时土地兼并更严重，就拿后来的光武帝刘秀来说，他是南阳豪强，祖父樊重家有田三百余顷，他的皇后阴丽华阴家则有田七百余顷。

了解了这个背景，再回过头来看王莽的“王田私属”，不得不让人惊叹于王莽“均众庶，抑并兼”的力度之大，气魄之宏伟。

王莽按井田法人均百亩的古制，均分天下土地，那些富户大族土地削减，蓄养那么多奴婢也用不着，王莽又禁止买卖奴婢，所以只能是放走。“王田私属”是王莽针对封建社会痼疾开出的一剂猛药。胡适先生据此认为，“王莽改革中的土地国有、均产、废奴三个大政策是好的……王莽是一个大政治家，他的魄力和手腕远在王安石之上。”因为他的设想一旦实现，则儒家的理想世界就在前方不远了。

但是，要实现这样的政策谈何容易。二千年后的今天，我们似乎还能听到反对的声浪。可是王莽展现了他的铁腕手段，下令：敢有非议井田圣制、无法惑众者者，“投诸四裔，以御魑魅”，就像我的始祖舜帝迁徙四凶一样。于是，无数人因违法买卖土地和奴婢而被关进监狱，而王莽也终于承受不住这巨大的压力，在三年之后无奈下诏，“凡持有王田者可自由变卖，不受法律限制，犯法私自买卖平民者，暂不处罚。”这样王田私属成了一张废纸。

他的其他政策也相继遭到失败，币制改革和五均六筦扰乱了市场，不光大商人反对，中、小工商业者也切齿痛恨。削减爵位的做法，引起天下王侯和四方夷族的不满，更直接引发匈奴兴兵犯边，新朝边境从此再无宁日，加速了王莽的败亡。