古代欧洲与古代中国同属两个社会，中国强大时，欧洲并没象人们想象的那样强大。欧洲人对中国印象主要源于匈奴入侵、成吉思汗的西征，带给欧洲是恐惧，因为成吉思汗的屠城方式，让欧洲无法想象。其实，在欧洲人眼里，还有一人他们既怕又服的皇帝。这个皇帝的兵锋虽然没有深入欧洲，但却被欧洲人奉为神。

这位被欧洲奉为神的皇帝，就是建立西辽的耶律大石。耶律大石是辽末进士，辽太祖的八世孙。他在辽国为官时，正是辽国衰弱金国崛起之时。后来天祚帝跑掉后，耶律大石就在北京立耶律淳为帝，这就引起天祚帝不满。耶律大石认为辽国寿命已尽，再跟着天祚帝就是死跑一条，于是就带200多人向西逃去。　　

耶律大石之所以西逃，主要还是西北地区作为辽国的疆域，并没有因为金辽之争受到影响，金辽之争主要还是在燕赵及北部地区。而辽国的体制健全，边防没有皇帝指令不允许随便调动，所以这一点救了耶律大石。他一路向西获得了大量兵马，使得他的实力不强增强。　　

耶律大石在西北先采取休养生息的方式，等势力强大后，他采取先西后东方式，进行了帝国扩张。凡是反抗他的部落及小国，他一律用兵。契丹兵在耶律大石的带领下，又重新焕发战斗力。经过耶律大石征伐，他很快建立了一个强大西辽帝国，在众人拥护下，耶律大石登基为帝，继续为辽国续命。

耶律大石在巩固西辽的统治时，他并没有像成吉思汗家族那样粗放式的统治。成吉思汗攻一城屠一城，然后把蒙古人留下，也就算是统治了，但实际上留下的蒙古人并不会治理国家。

而耶律大石在征伐中，采取的是刚柔并用政策，对于反抗的他会集中兵力灭之，而对于主动投降的，他也会安抚他们。他攻下的土地，采用以夷制夷的方式统治，除了借鉴中原及辽国的统治方式外，他注重按照当地的生活方式顺势治理。那时耶律大石攻下城池后，选定一个当地人为首领，并发放一个银牌，就证明是西辽官员了。　　

耶律大石对西辽的民族宗教也很宽松，并不是一味采取同化政策，也放任民众信奉各类宗教。所以耶律大石的统治得到民众的拥护。当时穆斯林史学家称赞耶律大石是一位“公正的君主，正因为公正才受到人们的尊敬”，就连成吉思汗手下大臣耶律楚材看到井井有条西辽后，他对成吉思汗说：“颇尚文教，西域人至今思之”，表达了对耶律大石治理国家的敬佩。这一点成吉思汗做不到。　　

耶律大石在征伐过程中，也有过失败，但他能迅速从失败中站起并取得胜利，也正是契丹人那种不服输的精神。耶律大石在征伐中，无论突厥人还是阿拉伯人，都是他手下败军。当时阿拉伯人把耶律大石视为异教，但在与耶律大石的较量中他们才领教了耶律大石的厉害。

随着金国的壮大，耶律大石也逐渐从东征改为西征，使西辽帝国的疆域达到了里海，囊括了中亚地区，甚至与欧洲接壤。　　

耶律大石建立的西辽帝国威名也传到了欧洲，因为辽国时，“契丹”发音是中国，所以俄罗斯就一直把辽国当成中国。但西辽继续对外称“中国”，也使得欧洲对西辽有所了解。但这种了解也只限于听说而已，没有真正领略到耶律大石厉害。耶律大石西征与欧洲第二次十字军东征时间相同。因为耶律大石宽松的宗教政策，所以欧洲把耶律大石视为基督的捍卫者。他们对耶律大石的西征既服又怕，认为耶律大石不可阻挡。